2004年7月，我踏上了返鄉之途。
寶芳和妹妹GIGI在上海西站等待回山東棗莊的火車，當時為中午時間，火車站人蠻多的！
妹妹GIGI和妹夫Mickey，大家對返鄉之途期待又興奮
四人軟臥包廂，空間不大也不小，還有小桌子可以玩牌和吃東西啦！
我的爸爸的山東人，也就是大家常常說的外省老兵。他快要八十歲了，卻有相差將近五十歲的三個女兒和一個相差將近六十歲的小兒子。爸爸回過山東老家幾次，但每次都是他獨自一人回去，2004年暑假，趁著偉生及妹夫在內地工作，再加上弟弟大學畢業當兵前，我們計畫了一次全家陪爸爸回山東的返鄉之旅。姊姊與姊夫因為剛生小孩，所以不便前往。
出發之前，大家都很興奮，我去過偉生工作的地方----福州，還是覺得大陸很落後，爸爸也一再提醒我們，他的老家是鄉下，既然要回去，得要有萬全的心理與身體準備，因為那兒實在很落後。媽媽得意的說：「我是在台灣鄉下長大的，落後對我來說，一點也不足奇。」弟弟更是拍著胸脯說：「我就當作去大陸尋奇！那電視節目裡邊介紹的，雖然衛生條件差，但是東西一定很好吃吧！」我跟妹妹則是心裡七上八下，直嚷嚷說回到山東，我們可不可以住飯店，老爸實在擔心我們住不慣，所以便答應讓我和偉生和妹妹及妹夫四人住飯店。既然要住飯店，當然要住好一點的，便請老爸與山東的二叔聯絡，定個高檔次的飯店。
因為偉生及妹夫工作的關係，無法請太長的假，所以爸爸、媽媽及弟弟三人先出發回山東，而我們四人則在一週後由上海轉山東會合。爸爸的家鄉在棗莊，沒有飛機場，所以我們得坐火車由上海到山東，當我與外子到上海與妹夫會合時，妹妹居然說：媽媽跟弟弟到了棗莊後，就水土不服、上吐下瀉，我的天啊！怎麼回事，這兩個自稱絕對沒問題的人，居然一下就掛點了。妹夫很緊張的說：「走，我們回山東之前，先去藥房買個腸胃藥，以備不時之需。」然後，我們就在上午坐上軟臥的包廂火車，直奔山東。
偉生和寶芳手上拿的就是乘車牌，下車前要繳回。
Mickey吃的火車上賣的肉食，我跟妹妹GIGI都不敢吃。
上下舖的高度至少比偉生高，所以不會太難活動。
以前覺得大陸的火車應該很髒吧，心理怕怕的，但是，那次的火車之旅，狀況出奇的好，乾淨的床鋪，舒爽的床單，一改我之前的嫌惡之心，進入包廂，車長會將火車票收到他的一個大夾子裡，然後換發一張乘車牌，在往後的旅程中，每次車掌查票，只需出示乘車牌即可，等到要到站時，車掌會來叫醒你，並換成車票。這個方法還真不錯，好像每隔一陣子就會有褓姆來看看你的情況一樣。接近晚上九點之後，火車上的廣播播報說現在開始進行夜間行車，會熄燈，以利要睡覺的乘客。我仔細聽了車上的播音，發現廣播還有教導乘客應該如何睡覺，原來要睡覺的話，頭必須靠著走道，腳對著車窗，因為靠近走道的地方接近火車正下方，比較安靜；反觀車窗，因為下方即是軌道，反而吵雜。另外，頭向著走道，也方便車掌在你到站時，方便喚醒你。因為那班火車是要開往蒙古的，所以一路上車廂裡都放著民族歌謠，我的心，在那個時候才開始覺得，離山東這個陌生、又親切的家鄉更近些了。
從上舖往下拍的GIGI和Mickey
看來，小小的單人上舖也可以擠下兩個人耶！
寶芳和GIGI
軟臥包廂外面是長這個樣子的啦！
寶芳和偉生
火車在晚上約末十點到達棗莊西站，來接我們的是爸爸、弟弟、還有幾個我壓根不認識的男子，原來，他們是堂哥及姊夫。說實在的，爸爸講話有著濃濃的山東腔，但在那之前，我只聽過爸爸及他的同事講山東話，但從比我大幾歲的堂哥口中說出山東話，一時還真不能適應。那時是盛夏，空氣中瀰漫著白天陽光遺留下的熱氣，堂哥與姊夫的膚色黝黑，而爸爸跟弟弟的膚色，在短短幾天中居然也曬得跟他們一樣。弟弟一看到我，興奮的對我說：「二姊，這裡的人說『我』都說『俺』耶！好酷喔！所以俺也跟著說俺喔！」我仔細觀察一下這個車站，灰灰的、濛濛的，真的很落後的樣子。因為我們在火車上沒來得及吃晚餐，肚子正餓著，堂哥說，前面有家台灣的「永和豆漿」，要不要去嚐嚐，我們高興地說好啊！在點餐時，我們點了好多吃的，因為心想，真是便宜，一碗豆漿2元人民幣，一碗麵也不過幾塊，就吆喝大家一起吃，但是，堂哥及姊夫直嚷嚷說「俺吃飽了，不吃不吃。」之後，爸爸要我們趕緊回飯店休息，明天一大早他會請姊夫開車來飯店接人，回家認識家人。.....................待續......
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